Aunque una pieza no contiene mucho de mercurio, basta que se quiebre uno para contaminar un cuarto de pequeñas dimensiones Los focos ahorradores contienen entre 5 y 20 miligramos de mercurio, cuyo vapor, al ser liberado cuando se rompen en una habitación o en el traslado a los basureros, representauna amenaza a la salud del ser humano y contaminan el ambiente. Aunque una pieza no contiene mucho de este metal, basta que se quiebre uno para contaminar un cuarto de pequeñas dimensiones; en ese caso es necesario desalojar la habitación durante cuatro horas, según la doctora en ciencia médica de la Universidad de Brown, Agnes Kane.