Son sombras, generalmente con silueta humana (usualmente masculina), y la oscuridad de la que están hechas es tan densa y negra, que incluso en una habitación completamente oscura sería posible percibir una de estas sombras, capaces de enturbiar el ambiente, de bajar la temperatura inexplicablemente, de hacer que se nos ponga la carne de gallina y, según se dice, de alimentarse de nuestros miedos, rencores y demás emociones negativas. A veces también aparecen como extrañas columnas o inusuales formaciones de humo negro, desplazándose como si tuvieran vida propia y, muy frecuentemente, desapareciendo cuando intentamos verlas de frente, pues lo común es que aparezcan en "el rabillo del ojo", en la periferia de nuestro campo visual.
La llamada "gente de las sombras" se ha popularizado mucho en el folclore moderno y en el ámbito de lo paranormal, donde los reportes sobre estos seres han aumentado mucho en las últimas décadas, quizá en parte a la sugestión debida a la difusión, a través en gran medida del internet, de la creencia en ellos, acompañada de leyendas como la famosísima de Slenderman; o quizá, desde una perspectiva creyente de las teorías ocultistas, al hecho de que estos entes, al alimentarse del miedo, han aumentado sus manifestaciones puesto que, al haber más personas creyendo en ellos, hay más personas temiéndoles...
Como ya se dijo anteriormente, estas sombras suelen tener siluetas humanas, y las hay, aunque no son tan frecuentes, en forma femenina e infantil. Nunca se les distingue facciones, ojos o parte alguna, aunque la popularización del fenómeno ha dado lugar al rumor de que algunas tienen ojos rojos, y también se han oído casos de sombras con sombreros u otras prendas de vestir... En todo caso, la opinión mayoritaria de los parapsicólogos es que no se trata de fantasmas, en el sentido de seres incorpóreos dotados de conciencia y voluntad y correspondientes a lo que alguna vez fue una persona viva.
Características
Las sombras, además de lo ya dicho, son semi-translúcidas por lo general, aunque existen algunas tan densas que la luz no las atraviesa; y es que, como puede deducirse, no constituyen la mera ausencia de luz que figura en la Física.
En cuanto a su tamaño, éste generalmente está entre los 1,90 y los 2,30 metros de estatura, aunque una clara excepción la constituyen las sombras de niños.
Por último, se sabe que las sombras habitan en casas donde vive gente llena de maldad y/o emociones negativas: hogares con maltrato familiar, residencias de asesinos y otros delincuentes, o casas de gente fuertemente deprimida. Esto se debe a que las sombras se alimentan de energía negativa, de modo que será posible hallarlas en sitios donde se practicó brujería o se efectuaron rituales satánicos, así como también en cementerios, cámaras de tortura, cárceles, manicomios, etcétera.
Alucinaciones, una teoría científica
La teoría más extendida es que las sombras serían alucinaciones, pudiendo éstas ser provocadas por el uso de determinadas sustancias, por condiciones psicológicas y/o fisiológicas, o por interacción con estímulos externos, siendo particularmente nombrados los casos en que ocurre una estimulación de la unión tempo-parietal izquierda, la cual causa la ilusión de una especie de persona-sombra.
En cuanto a las sombras percibidas con la visión periférica, se ha sugerido que la causa podría ser la pareidolia, una condición del cerebro en virtud de la cual éste interpreta las variaciones de luz y sombra como formas familiares, tales como las siluetas humanas... Esto explicaría por qué las sombras suelen verse más comúnmente en lugares con poca iluminación o cierto grado de complejidad óptica a nivel de los patrones de iluminación.
Más interesante aún y capaz de cubrir casos en que las sombras son vistas de frente, está la hipótesis de que ciertos sitios poseen condiciones electromagnéticas especiales y/o infrasonidos, siendo que ambas cosas podrían ser capaces de inducir alucinaciones. Esta hipótesis parecería haber sido probada con experimentos, aunque no alcanzaría a cubrir la totalidad de los reportes sobre gente de las sombras. Aquí cabe agregar que, en la misma línea de la susodicha explicación científica, existe una explicación paracientífica que habla de que ciertas personas poseen un electromagnetismo muy singular (comúnmente asociado a fenómenos psíquicos), mediante el cual inducirían alucinaciones en los cerebros de otras personas.
Por último tendríamos la variante de las alucinaciones hipnagógicas, entendiendo por "estado hipnagógico" aquel en el cual el sujeto está entre dormido y despierto, de modo que, a la vez que percibe la realidad objetiva, está en una especie de ensoñación, en virtud de la cual su cerebro superpone alucinaciones (visuales, auditivas, incluso táctiles...) a la realidad, creando así la ilusión perceptual de que esas alucinaciones forman parte de la realidad. Y lo dicho puede producirse en la parálisis de sueño, donde el cuerpo está adormecido pero la mente despierta, aunque también puede darse simplemente cuando alguien despierta súbitamente en medio de una fase REM.
Otras explicaciones
Concreciones de energía negativa
Según esta teoría, las sombras no serían fantasmas sino entidades creadas por la acumulación de energías negativas en el plano astral. Estas energías podrían ser causadas por emociones-sentimientos como el odio, la ira, el rencor, la envidia, o por estados como la depresión crónica, aunque también podrían originarse en pensamientos perversos o simplemente negativos. Quedándose en las generalidades, este planteamiento soluciona el origen de la conciencia-autonomía de la sombra, a partir del mero hecho de que las energías negativas de las que proviene son en última instancia energías psíquicas, por lo cual, a partir de esa naturaleza, pueden dar lugar a una condensación plasmada en el surgimiento de un núcleo psíquico de la sombra: su conciencia. En semejanza con otras explicaciones no científicas, aquí se afirma que las sombras se alimentan de energías negativas, y que por ello suelen habitar en lugares donde suceden o han sucedido cosas terribles: abusos, asesinatos, suicidios, etcétera.
Demonios
Simplemente esta teoría dice que las sombras son en realidad demonios, aunque evidentemente se trataría de demonios sin demasiado poder. Una variante del planteamiento, sugiere que el aspecto de sombra no es el aspecto natural de estos demonios, sino una apariencia pasajera que asumen para aterrorizar y atormentar a los humanos... Tratando de encontrar apoyo anecdótico, esta teoría intenta tomar fuerza con todos los numerosos casos de lugares en que se practicó el satanismo y la brujería y posteriormente aparecieron sombras allí.
