Después de sugerir que deberíamos bombardear a Marte para terraformarlo, el CEO de SpaceX, Elon Musk, publicó ayer en Twitter una advertencia (o más que todo un recordatorio). Su mensaje indica que «una gran roca golpeará la Tierra eventualmente y actualmente no tenemos defensa».
La advertencia fue dada en respuesta al artículo de The Daily Expresscompartido por Joe Rogan, advirtiendo sobre el asteroide Apophis y un inminente «choque de asteroides»; todo un giro del evento cósmico.
Great name! Wouldn’t worry about this particular one, but a big rock will hit Earth eventually & we currently have no defense. twitter.com/joerogan/statu…
6,303 people are talking about this
Apophis es un asteroide cercano a la Tierra de 370 metros de diámetro, visto por primera vez en 2004, que podría golpear la Tierra en 2029, pero solo con una probabilidad de menos del tres por ciento . No obstante, la NASA lo clasifica como un «asteroide potencialmente peligroso» y lo considera un peligro espacial poco probable pero preocupante.
¿Que dijo la NASA?
NASA ya había discutido acerca de este asteroide en la Conferencia de Defensa Planetaria de este año en abril, señalando que Apophis «navegará inofensivamente por la Tierra, a unos 31.000 kilómetros sobre la superficie», según una publicación de blog del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
De hecho, pasará tan cerca que su gravedad podría afectar a la Tierra.
Davide Farnocchia, astrónomo del Center for Near Earth Objects Studies del JPL, dijo en la publicación:
Es posible que haya algunos cambios en la superficie, como pequeñas avalanchas”.
Si bien el artículo de Express mencionó que «la NASA se está preparando para la roca del ‘dios colosal del caos’», un titular que podría compararse fácilmente con la película Armagedón por los lectores desprevenidos de los tabloides, la realidad es sustancialmente diferente. Los científicos de JPL habían discutido el envío de una pequeña nave espacial para encontrarse con Apophis mientras se desplaza por el espacio.
El enfoque cercano de Apophis en 2029 será una oportunidad increíble para la ciencia. Observaremos el asteroide con telescopios ópticos y de radar. Con las observaciones de radar, podríamos ver detalles de la superficie de unos pocos metros de tamaño”.
¿Una amenaza espacial?
Sin embargo, eso no significa que Musk esté equivocado. Sus comentarios se producen, por ejemplo, después de que un asteroide «asesino de una ciudad» de inmensas proporciones pasara zumbando por la Tierra casi sin ser detectado por los astrónomos el mes pasado.
Aún así, no estamos tan indefensos como sugirió Musk. Una de las próximas misiones de la NASA, por ejemplo, planea golpear una sonda contra un asteroide distante a 13.500 mph para desviarlo de la Tierra.
El equipo detrás de la misión llamada «Double Asteroid Redirection Test» – la primera misión realizada por la Planetary Defense Coordination Office de la NASA – ha revelado partes de su nueva nave espacial en julio, una columna de aluminio con estructura de panal que posteriormente se equipará con paneles para obtener energía solar.
El plan es lanzar la nave espacial a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, irónico, considerando la postura de Musk sobre el tema, desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California en 2021.